Die Nachtsession der US Open ist kaputt. Sie zu reparieren ist nicht kompliziert.

Alexander Zverev gewann am Montag sein Achtelfinale bei den US Open und erklärte dem Publikum im Arthur Ashe Stadium anschließend, er wisse nicht weiter. „Ich weiß nicht, was ich mit mir anfangen soll, weil es vor Mitternacht ist“, sagte er laut Sky Sports. „Ich gehe vielleicht auf einen Trainingsplatz, oder an eine Bar … das war ein Witz, also entspannt euch.“

Der Topgesetzte eines Grand-Slam-Turniers hatte vier Nachtsessions hintereinander gespielt, und vor Mitternacht fertig zu werden war ungewöhnlich genug für einen Witz. Das ist der Zustand des Abendprogramms der US Open im Jahr 2026, und das Turnier weiß seit mindestens zwei Jahren, wie es das ändern könnte.

Ich verfolge dieses Turnier aus Deutschland, wo ein Ende um 2 Uhr in New York 8 Uhr morgens bedeutet. Ich bekomme die Schlussphasen dieser Matches beim Frühstück mit, was eine kleine Unannehmlichkeit ist im Vergleich zu dem, was von den Spielern verlangt wird, und der Grund, warum ich auf die Endzeiten achte.

Das Muster

Das Viertelfinale 2022 zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner endete um 2:50 Uhr und ist bis heute in Erinnerung, weil es eine Ausnahme war. Was in diesem Jahr passiert, ist keine Ausnahme. Es ist der Spielplan, der so funktioniert, wie er angelegt ist. Hier sind die ersten sieben Nachtsessions im Ashe mit den Endzeiten in New York, zusammengestellt von EssentiallySports und, für den Samstag, berichtet von Sky Sports.

Fünf der sieben endeten nach 1 Uhr, drei davon nach 2 Uhr. Am Eröffnungsabend gingen Venus Williams und Sofia Kenin um 0:13 Uhr auf den Platz, der späteste Beginn in der Geschichte des Turniers, weil Novak Djokovic gerade ein Erstrundenmatch von vier Stunden und 36 Minuten verloren hatte. Zverevs Erstrundensieg dauerte vier Stunden und 53 Minuten. Zwei Nächte später war er für weitere viereinhalb Stunden zurück und fasste es auf dem Platz zusammen: „Wieder 2:15 Uhr.“ Was diese zwei Fünfsatzmatches bis tief in die Nacht für ihn bedeuteten, haben wir vor seinem Achtelfinale aufgeschrieben.

Wer zahlt

Zuerst die Spieler. „Ich glaube, alle sind müde“, sagte Zverev nach dem Sonego-Match laut Associated Press. „Alle wollen schlafen gehen.“ Ben Shelton, der um 2:07 Uhr fertig war, schätzte, dass er gegen 5 Uhr im Bett sein würde. Jessica Pegula stellte die Frage, die sich das Turnier selbst stellen sollte: „Man muss sich fragen, ob es wirklich richtig ist, dass Spieler um 2 Uhr morgens fertig werden.“

Dann die Menschen auf den Tribünen. Die Schlagzeile der AP lautete „Leere Sitze, müde Stars“, und der Bericht beschreibt, wie Zverev nach seinem Auftaktmatch auf dem Platz zwei Fragen beantwortet, umgeben von leeren Sitzen, und schnell zum Ende kommt.

Dann das Fernsehpublikum, der erklärte Grund für die ganze Anordnung. Noch einmal Pegula: „Ich schaue nicht im Fernsehen zu. Ich schlafe. Manche bleiben, aber es gibt viele Leute, die nach Hause müssen.“ Venus Williams sagte, sie kenne „keinen anderen Sport, in dem man so spät anfangen muss“. Boris Becker, wie EssentiallySports ihn zitiert: „Das ist einfach zu spät, um Tennis zu spielen … nennt mir einen anderen Sport, in dem das so ist?!?“

Warum das passiert

Die Nachtsession im Ashe beginnt um 19 Uhr mit zwei Einzeln, einem der Frauen und einem der Männer. Martina Navratilova hat bei Sky Sports nach dem Williams-Match vorgerechnet, wie TennisUpToDate berichtet: „Selbst wenn man das Frauenmatch zuerst ansetzt und es über drei Sätze geht, beginnen die Männer um 22 Uhr. Wenn ein Männermatch über fünf Sätze geht, fängt man um Mitternacht an.“ Dazu eine Tagessession, die überzieht, sodass die Nachtsession nicht pünktlich beginnen kann, und die Tabelle oben ergibt sich von selbst.

Nichts davon ist für das Turnier neu. Im August 2024 kündigte der US-Verband USTA an, keine Sperrstunde einzuführen, aber dem Schiedsrichter „Ermessen“ einzuräumen, das zweite Nachtmatch auf einen anderen Platz zu verlegen, wenn es bis 23:15 Uhr nicht begonnen hat, „sofern das möglich ist“. Turnierdirektorin Stacey Allaster erläuterte die Bedingungen: Fernsehteams, Ballkinder, „viele Variablen“. Derselbe Artikel vermerkt, dass ATP und WTA bis dahin eigene Regeln gegen späte Enden eingeführt hatten, nach denen kein Match nach 23 Uhr ohne Zustimmung des Supervisors auf den Platz gehen soll, und dass diese Regeln die Grand-Slam-Turniere nicht binden. Was die US Open eingeführt haben, ist eine Startgrenze mit Ausnahme, keine Sperrstunde. Zwei Jahre später hat das Ermessen die Tabelle oben hervorgebracht.

Andere schaffen es

Wimbledon hat eine Sperrstunde um 23 Uhr. Das war nicht die Idee des Clubs: Der Bezirksrat von Merton knüpfte sie 2009 an die Baugenehmigung für das Dach des Centre Court, um die Anwohner zu schützen und die Zuschauer mit öffentlichen Verkehrsmitteln nach Hause zu bringen. Matches, die an diese Grenze stoßen, werden unterbrochen und am nächsten Tag beendet, und dem Turnier schadet das nicht. Roland Garros setzt in seiner Nachtsession ein einziges Match an, wie die AP anmerkt.

Die Lösung

Drei Änderungen, keine davon neu.

1. Ein Einzel pro Nachtsession im Ashe, oder ein Männereinzel gefolgt von einem Doppel. Navratilovas Version: „Ich finde, sie sollten ein Männereinzel spielen und dann vielleicht ein Doppel.“ Ein Doppel hat eine vorhersehbare Länge. Ein zweites Einzel über drei Gewinnsätze nicht.
2. Eine Regel, kein Ermessen. Nach 23 Uhr beginnt im Ashe nichts mehr. Hat das zweite Match bis dahin nicht angefangen, wandert es automatisch ins Louis Armstrong Stadium oder auf den Grandstand, und alle wissen das im Voraus. Der Sender kann damit planen. Die Ballkinder können damit planen. Allasters „viele Variablen“ sind nur deshalb Variablen, weil die Entscheidung um 23:14 Uhr fällt.
3. Den Beginn der Nachtsession schützen. Läuft die Tagessession im Ashe über 18:30 Uhr hinaus, wandert ihr verbleibendes Match, nicht die Nachtsession. Der Beginn um 19 Uhr ist das eine Versprechen, das das Turnier den Käufern von Nachttickets gegeben hat.

Der Einwand lautet, dass Käufer von Nachttickets zwei Matches gekauft haben und die Sender die Hauptsendezeit. Keinem von beiden ist mit einem Match gedient, das um 2 Uhr endet. Der Ticketkäufer ist nach Hause gegangen. Das Publikum der Hauptsendezeit schläft, wie Pegula sagt. Und der Spieler, der gewinnt, kommt um 5 Uhr ins Bett und steht zwei Tage später wieder auf dem Platz.

Navratilova schrieb vergangene Woche auf X: „Das ist nicht nachhaltig.“ Die Lösung liegt seit mindestens 2024 auf dem Tisch. Die US Open sollten sie vor ihrer nächsten Nachtsession übernehmen.

Dieser Text ist die deutsche Fassung des am 9. September veröffentlichten englischen Originalsen. Alle Zitate stammen aus den verlinkten Quellen und wurden aus dem Englischen übersetzt; die Uhrzeiten sind New Yorker Ortszeit.