Shelton schlägt Alcaraz um 3:33 Uhr nachts: Das späteste Match der US-Open-Geschichte

Carlos Alcaraz ist bei den US Open ausgeschieden. Der Titelverteidiger verlor sein Viertelfinale gegen Ben Shelton 7:6 (5), 1:6, 3:6, 6:1, 6:7 (7:10), nach 4:28 Stunden und um 3:33 Uhr Ortszeit am Mittwochmorgen, in Deutschland war es 9:33 Uhr. Kein Match in der Geschichte des Turniers hat später geendet; den bisherigen Rekord hielt Alcaraz selbst, mit seinem Viertelfinale gegen Jannik Sinner 2022, das um 2:50 Uhr zu Ende ging. Für Shelton war es der erste Sieg gegen einen Top-3-Spieler im 18. Versuch und der erste gegen Alcaraz in vier Duellen.

Das Match

Die Partie war das zweite Match der Nachtsession und begann erst um 23:05 Uhr, weil alle drei Spiele davor im Arthur Ashe Stadium über die volle Distanz gegangen waren. Nur zwei Männermatches in der Geschichte des Turniers hatten laut dpa später angefangen. Im ersten Satz breakte Alcaraz bei 5:5, Shelton holte sich das Break sofort zurück, führte im Tiebreak 5:3 und verlor ihn 5:7.

Danach gewann Shelton neun Spiele in Serie: den zweiten Satz 6:1 und die ersten drei Spiele des dritten. Er servierte mit bis zu 242 km/h; Alcaraz schlug über das Match sieben Doppelfehler zu Sheltons zwei und musste 16 Breakbälle abwehren, Shelton elf. Im vierten Satz holte Alcaraz zwei Breaks und gewann ihn 6:1; vor dem fünften Satz übergab er sich in ein Handtuch.

Der fünfte Satz begann um 2:27 Uhr und hatte kein Break. Alcaraz hatte einen Breakball, im fünften Spiel, und nutzte ihn nicht; Shelton hatte drei im achten Spiel, Alcaraz wehrte alle ab und hielt zum 4:4. Im Match-Tiebreak gewann Alcaraz vier Punkte in Folge zum 5:3, dann machte Shelton sieben der letzten neun Punkte und beendete das Match mit einem Ass. Die Zahlen der ATP: 38 Winner für Alcaraz, 34 für Shelton, dazu 53 unerzwungene Fehler bei Alcaraz und 34 bei Shelton.

34Shelton

53Alcaraz

Die Tribünen waren zu Beginn voll, anders als bei Zverevs Nachtspielen, wie die dpa anmerkt; am Ende war das Stadion noch etwa zu einem Drittel besetzt, so der Reporter von Sky Sports vor Ort. „Es war ein Krieg, ein episches Match, so physisch“, sagte Shelton danach, an eine Wand gelehnt, laut dpa. „Das war das unterhaltsamste Match meiner Karriere.“ Auf dem Platz hatte er dem Publikum gedankt, das bis drei Uhr geblieben war, und gehofft, dass sein bester Freund und seine Schwester in seiner Box nicht um sechs Uhr zur Arbeit müssten.

Alcaraz gab keine Pressekonferenz, sondern sprach mit Reportern auf dem Flur, wie die Associated Press berichtet. „Es war knapp, wirklich knapp. Deshalb bin ich nicht enttäuscht, dass ich am Ende nicht gewonnen habe“, sagte er in der Wiedergabe der dpa. „Ich verlasse den Platz glücklich und gesund, mit einem Lächeln, und genau das habe ich gebraucht.“ Über Shelton sagte er auf Spanisch, er sei „physisch ein Biest“ und habe „keine Schwächen“ gezeigt; diese Zitate sind aus der englischen AP-Fassung übersetzt.

Das Ende des Comebacks

Es war Alcaraz' erstes Turnier seit einer Verletzung am rechten Handgelenk im April, und bis Dienstag hatte er in vier Runden einen Satz abgegeben. Die Niederlage beendet eine Serie von 18 Siegen bei Grand-Slam-Turnieren, die mit seinem Titel in New York im vergangenen Jahr begann und über die Australian Open im Januar lief, wo er den Karriere-Grand-Slam vollendete. Er wäre der erste Mann seit Roger Federer 2008 gewesen, der den Titel bei den US Open verteidigt.

Sein Ziel für das Turnier sei gewesen, zu spielen und gesund zu bleiben, sagte er, und das habe er erreicht. Er habe sich über die zwei Wochen besser gefühlt als erwartet und wolle in Zukunft öfter längere Pausen einlegen.

Der Rekord

Die Liste der spätesten Enden bei den US Open, wie die ATP sie führt, hat damit eine neue Spitze, 43 Minuten nach der alten. Zwei Matches dieses Jahres stehen in den ersten zehn; an fünf der zwölf aufgeführten Partien waren Alcaraz oder Alexander Zverev beteiligt.

Das Ende am Mittwoch kam zehn Tage nachdem fünf der ersten sieben Nachtsessions nach 1 Uhr geendet hatten, und die Reaktionen verliefen entlang derselben Linien. Martina Navratilova schrieb auf X, „irgendetwas muss sich ändern, das ist nicht in Ordnung und nicht normal“, wie Sky Sports berichtet. Das Turnier antwortete mit einem Lückentext-Brief in den sozialen Medien, mit dem Fans ihrem Arbeitgeber das Fehlen am Mittwoch erklären können. Andy Roddick verteidigte den Spielplan in seinem Podcast: Fast jedes Match des Tages sei in den entscheidenden Tiebreak gegangen, und 25.000 Zuschauer sicher aus einem Stadion und ein neues Publikum hinein zu bringen brauche Zeit. „Ich höre viele Beschwerden. Ich höre nicht viele Lösungsvorschläge.“ Marion Bartoli schlug bei Sky vor, ab dem Viertelfinale nur noch ein Match pro Nachtsession anzusetzen. Alle Zitate in diesem Abschnitt sind aus dem Englischen übersetzt.

Was das für Zverev bedeutet

Shelton trifft im Halbfinale am Freitag auf Frances Tiafoe, damit steht am Sonntag sicher ein Amerikaner im Finale. Tiafoe, gesetzt an elf, drehte am Dienstagnachmittag ein 0:2 nach Sätzen gegen Alex Michelsen, 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6 (10:6), nachdem er im fünften Satz 0:3 zurückgelegen hatte. Es ist sein drittes Halbfinale in New York nach 2022 und 2024. Shelton führt im direkten Vergleich 3:1; zwei der vier Duelle fanden bei den US Open statt, ein Sieg Sheltons im Viertelfinale 2023 und einer Tiafoes in der dritten Runde 2024. Seit Andy Roddick 2003 bei den US Open hat kein Amerikaner ein Grand-Slam-Turnier gewonnen.

Alexander Zverev spielt sein Viertelfinale gegen Botic van de Zandschulp in der Nacht zu Donnerstag, Beginn 1:30 Uhr deutscher Zeit, wieder als zweites Match einer Nachtsession. Der Sieger trifft im Halbfinale auf Karen Khachanov, dessen Gegner Alexander Blockx im dritten Satz aufgab, beim Stand von 6:2, 7:5, 3:2 für Khachanov. Ein Finale gegen Shelton oder Tiafoe wäre für Zverev das erste Endspiel in New York seit 2020. Gegen Shelton hat er zuletzt im Finale von München 2025 gespielt und 6:2, 6:4 gewonnen; ein Jahr später gewann Shelton dasselbe Turnier. Shelton steht in dieser Saison bei 38 Siegen und 13 Niederlagen, hat im August das Masters-1000-Turnier in Montreal gewonnen und ist nach diesem Sieg in der Live-Weltrangliste der ATP die Nummer vier.

Die US Open laufen in Deutschland bei Sky; wer welches Turnier überträgt, steht in unserem Überblick. Das Finale ist für Sonntag, 13. September, angesetzt.